教育对外开放是中国改革开放事业的重要组成部分，对于促进我国教育事业、经济建设和对外关系的发展具有重要的意义。改革开放30年来，中国教育界同国际教育界的合作交流日益加强，一个全方位、多层次、宽领域的教育对外开放格局已经基本形成。

　　一、出国留学事业成就显著

　　1978年是我国留学工作发展史上具有里程碑意义的一年，邓小平同志在听取教育部工作汇报时做出了扩大派遣出国留学生的重要指示：“我赞成留学生数量增大，主要搞自然科学，要成千成万地派，不是只派十个八个……要千方百计加快步伐，路子要越走越宽……”小平同志的重要指示，翻开了我国出国留学工作新的篇章，具有划时代的重大意义。

　　20世纪90年代中国政府确定了“支持留学，鼓励回国，来去自由”的留学工作方针，支持我国公民多渠道、多层次、多类别出国留学，鼓励在外留学人员学成回国工作或以多种形式为国服务，放宽政策确保留学人员来去自由。出国留学事业得到了进一步发展。

　　从1978年到2007年底，我国各类出国留学人员总数达121.2万人，出国留学规模由1978年的860人发展到2007年的14.45万人，30年扩大168倍。以留学身份出国在外的留学人员有89.2万人，遍布世界五大洲100多个国家和地区。

　　自1996年实行新的国家公派出国留学人员选派办法以来，国家公派出国留学人员按期回归率达97%以上。1990年以来，先后设立了“留学回国人员科研启动基金”、“高等学校优秀青年教师资助基金”、“春晖计划”、“长江学者奖励计划”等项目，与有关部委联合建立了21个“国家留学人员创业示范基地”。2003年教育部设立了“国家优秀自费留学生奖学金”，并在31个国家实施，奖励优秀自费留学生1100多人。留学人员回国工作或以多种方式为国服务，推动了中国经济社会的快速发展。

　　从1978年到2007年底，我国各类留学回国人员总数达31.97万人，尤其近几年留学回国人员规模呈逐年扩大趋势。在教育、科研领域，77%的高等学校校长、84%的中国科学院院士、75%的中国工程院院士、62%的博士生导师和71%的国家级教学研究基地(中心)主任有过出国留学经历。一大批优秀留学回国人员已成为我国科技、教育、经济、文化等领域的领军人物和建设创新型国家的重要生力军。

　　二、来华留学教育快速发展

　　新中国成立伊始，于1950年接受第一批来自东欧国家的留学生，从此开始了我国的来华留学生教育事业。改革开放以来，我国政治稳定，经济发展，国力不断增强，社会繁荣，使来华留学的吸引力和潜在价值越来越大。

　　1978年，来华留学生仅1236人。2007年，共有195,503名国际学生在中国544所高等学校和其他教学、科研机构学习，来华留学的专业整体上涵盖了全部学科领域。改革开放以来，中国已累计接受来华国际学生123万人次。

　　来华留学工作的成效和影响正日益显现出来。他们遍布世界上180多个国家和地区，正在为其本国的建设和发展，并为促进本国和中国的交流与合作事业的发展，发挥着积极的作用。据不完全统计，目前有30多人在本国担任了部一级的领导职务，还有20多位先后担任驻华大使，有30多位担任驻华使馆参赞，有200多人在各国的大学担任教授或副教授。各国驻华使馆中的中、青年外交官，大部分都曾在华学习过。来华留学毕业生中有相当大的部分在从事同中国的经济、贸易、科技、教育、文化、卫生等各个领域的交流与合作。

　　三、双边与多边合作与交流不断扩大

　　我国对外教育合作与交流，已经由30年前改革开放之初主要向国外学习和借鉴经验的单向需求，逐步转向双向需求，依据“大国是关键，周边是首要，发展中国家是基础，多边国际组织是重要舞台”的原则，形成了一个全方位、多层次、有重点、分步骤的官民并举、双边多边互动的开放格局。

　　迄今为止，我国已与世界上188个国家和地区建立了教育合作与交流关系，设立了18个双边教育高层工作磋商机制，构建了若干双边及区域性教育合作与交流平台。签署并尚在执行的教育合作协议达154个，正在实施的政府间项目共有77项。与33个国家和地区签订了相互承认学历学位协议。

　　自改革开放以来，我国先后与40多个重要的国际组织建立了合作关系。我国与联合国教科文组织、联合国儿童基金会、开发计划署等长期开展了大量的项目合作，有效利用了世界银行的教育贷款，积极参与亚太经合组织、亚欧会议、国际大学生体育联合会(FISU)等组织的活动，取得了丰硕成果。据不完全统计，联合国机构30年来共为教育合作项目提供无偿援助1.1667亿美元，世界银行向我提供教育贷款14亿美元贷款。