甲骨文、金文的“降”字，像一前一后两只脚从高坡上往下走的样子。“降”的本义指从高处向下走，与“陟”（zhì）相对，引申指降落、降低、下降，又引申为贬抑之义。同时，“降”字还可以读xiáng，用作动词，有降伏、投降之义。