甲骨文的兵字，像一个人双手擎着一把非常锋利的武器———斤（即斧头），其本义即指作战用的武器（又称兵器），如“兵不血刃”、“短兵相接”等。引申为手持兵器作战的人———战士（又称士兵），如“兵强马壮”。进一步引申为指军队、军事、战争等义，如“兵不厌诈”、“兵荒马乱”等。