甲骨文的“折”字，像用斧头（斤）把一棵小树拦腰斩断，其本义为斩断。引申为把东西弄断。把东西弄断，可以用斧头砍，也可以直接用手折，而用手折断一件东西，须先使之弯曲，因此“折”字又有弯曲之义，如曲折、转折、折叠等；进一步引申为“使人从心里屈服”之义。折字由折断之义，还可引申为夭折（指人早死）、损失、挫折、亏损等义。