甲骨文、金文的“兴”字，像众手共举一副筑版（一种筑土墙的工具）之形。这是众人夯土筑墙劳动场面的形象描绘。有的“兴”字加上口形，表示一边举夯筑土，一边呼喊号子以协同动作。因此，“兴”的本义为抬、举，引申为起、起来、兴起、建立，进一步引申为兴旺、兴盛之义。