古文字的“吕”字，像两块人（或动物）的脊骨，脊骨一块接一块连成一串，便是脊椎，所以小篆“吕”字中间加一竖表示连接之意。“吕”的本义指脊骨。这个意后来为新造的“膂”字所取代。而“吕”字则借用来指古代音乐十二律中的阴律，总称“六吕”；又用作姓氏。