甲骨文、金文的“印”字，像用手按着一个人的头，其本来的意思就是按压，也就是压抑的“抑”的本字。“印”字后来由按压之义引申为专指需要按压才能留下印迹的图章印信。先秦时候的印称为“玺”；秦始皇统一中国后，规定只有皇帝的印才能称玺，其他人的一律叫做“印”。而凡是由按压留下的痕迹都可以称为印，如手印、脚印、印刷等。