反即“扳”字的初文。古文字的“反”字，像一个人在悬崖峭壁下用手向上攀援之状，本义即为扳、攀，引申为翻转、反覆之义，又引申为方向正反的反。随着引申义的进一步扩大，“反”字的本义渐渐隐晦，于是只好在原字上又增加一个手旁，另造了一个“扳”字来表示攀援之义。