甲骨文、金文的“养”字本是一个会意字，像手执鞭杖赶羊之形，表示放养羊群，意思与“牧”字同；小篆变为从羊从食，羊又代表读音，所以“养”字又成为一个形声字，表示以食物饲养之意。“养”字后来又引申为生养、培养、疗养、教养等义。

　　(北京大学出版社供稿)