“兽”的本义为狩，即打猎的意思。甲骨文的“兽”字，由单(一种杈形狩猎工具)和犬(追捕野兽的猎狗)组成，表示一种采用捕猎工具和由猎犬协助来捕获野兽的活动，后被用来专指狩猎所获的动物，又泛指所有野生的动物，即野兽，与驯养的家畜相对。而“兽”字的本义，则为“狩”字所代替。

　　(北京大学出版社供稿)