我国古代的中原地区，气候温湿，丛林茂密，曾经是大象出没的地方。象是一种生活在热带、亚热带丛林地区的哺乳动物，身大力强，但性情温顺。甲骨文和早期金文的“象”字，是大象的侧视图形，主要突出了它长长的鼻子、宽厚的身躯，笔画简单而形态生动。“象”字后来多引申为指具体的形状，又泛指事物的外表形态，如形象、景象、星象、气象、现象等。

　　(北京大学出版社供稿)