古代中原一带气候温和，生活着许多热带和亚热带动物。大象就是其中之一。大象身强体壮，力大无比，而且性情温和，是人类劳动的好帮手。人们在还没有驯服牛马之前，就先学会了驯服大象。甲骨文的“为”字，像一个人用手牵着大象的鼻子，其本义是驯象，即驱使大象帮人干活，因此，“为”字有干活、做、作等意思。这个字由甲骨文到金文，又由篆书变成隶书、楷书，再由草书演变成今天的简化字，原来的形象和意思一点也看不出来了。

　　(北京大学出版社供稿)