古代通常把战俘和罪犯充当奴隶，以供役使。古文字的“妾”字，从女从辛，其中“辛”是一种刑具，表示这是一个受过刑罚的女奴隶。因此，“妾”的本义是指女奴隶，又引申为指小妻，即正妻之外的小老婆。此外，“妾”又是旧时女子自称的谦词。 (北京大学出版社供稿)