“投鼠忌器”的意思是老鼠靠近器物，用东西砸老鼠又怕砸坏老鼠附近的用具。现常用来比喻做事有所顾忌，不敢放手进行。

　　三国初期，汉献帝与丞相曹操、皇叔刘备一起去打猎。曹操为了显示自己的武力，竟跟汉献帝齐头并进。汉献帝见不远处有只兔子，就叫刘备射，说是要看看皇叔的箭法。刘备连忙弯弓射箭，正好命中兔子，献帝连夸好箭法。献帝又看见一只大鹿，连射三箭不中，就叫曹操射。

　　曹操拿过献帝的金箭，一箭就射中了鹿。将士们见射中鹿的是金箭，以为是献帝射的，都高呼“万岁”，曹操得意地站到献帝前接受欢呼。那个时候，只有皇帝才能被称为“万岁”，曹操这个举动说明他根本不把皇帝放在眼里。关羽实在看不下去，要冲上去刀砍曹操，刘备忙暗示他不可轻举妄动。事后，关羽问刘备为什么不让杀曹操，刘备说：“投鼠忌器，他身边还有献帝呢。如果我们轻举妄动，最可能受到伤害的就是献帝。”

　　这个成语到今天仍然保留着原来的意义。例如：“要惩治腐败，就不能投鼠忌器。”