战国时代，各国互相攻伐，为了使大家真正能遵守信约，国与国之间通常都将太子交给对方作为人质。《战国策·魏策》有这样一段记载：魏国大臣庞葱，将要陪魏太子到赵国去作人质，临行前对魏王说：“现在有个人来说街市上出现了老虎，大王可相信吗？” 魏王道：“我不相信。” 庞葱说：“如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王可相信吗？” 魏王道：“我有些将信将疑了。” 庞葱又说：“如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？” 魏王道：“我当然会相信。” 庞葱就说：“街市上不会有老虎，这是很明显的事，可是经过三个人一说，好像真的有了老虎了。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。” 魏王道：“我自己知道。” 庞葱的担心不是多余的，在他出行期间，有人说了他的坏话，开始魏王不信，但是说的人多了也就慢慢相信了。庞葱陪太子回国时，魏王就没有再召见他了。市集是人口集中的地方，当然不会有老虎。说市集上有虎，显然是造谣、欺骗，但因为许多人这样说了，如果不是从事物真相上看问题，也往往会信以为真的。这故事本来是讽刺魏惠王无知的，后人引申为“三人成虎”这句成语，是用来比喻有时谣言可以掩盖真相的意思。例如：“判断一件事情的真伪，必须经过细心考察和思考，不能道听途说。否则‘三人成虎’，有时会误把谣言当成真实的。”