春秋时期，在东周周天子的统治下有许多小公国。这些国家常常为了扩大自己的领土而互相争斗。而且，在一个公国内部，权力之争也时常发生。卫国的州吁杀害自己的哥哥――卫国的公爵就是一个典型的例子。

　　朝歌(今淇县城)为卫国都。石碏，春秋时卫国大夫。卫庄公有三个子，长子姬完、次子姬晋、三子州吁。州吁最受庄公宠爱，养成残忍暴戾的性格，无恶不作，成为朝歌大害。

　　当时，老臣石碏，为人耿直，体恤百姓疾苦。他几次劝庄公管教约束州吁，但庄公不听，州吁作恶日甚。

　　石碏子石厚，常与州吁并车出猎，为非作歹。石碏大怒，用鞭子抽打他五十下，锁入房内。石厚越窗逃出，住州吁府内。不回家，仍天天跟着州吁胡作非为，祸害百姓。

　　庄公死后，姬完继位，称卫桓公，石碏见他生性懦弱无为，告老还乡，不参朝政。此时，州吁更加横行霸道。公元前719年，州吁听计石厚，害桓公夺位。州吁、石厚为制服国人，立威邻国，就贿赂鲁、陈、蔡、宋待国，大征青壮年去打郑国，弄得劳民伤财。当时，朝歌有民谣云：“一雄毙，一雄尖，歌舞变刀兵，何时见太平？”州吁见百姓不拥戴自己，甚忧。石厚又让州吁去请其父石出来共掌国政。州吁派大臣去请。石碏推说病重回绝，石厚亲自回家请。

　　石碏早想除掉祸根，为国为民除害。他趁石厚请他参政，假意献计说，新主即位，能见周王，得到周王赐封，国人才肯服贴。现在陈国国君忠顺周王，周王很赏识他，你应该和新主一同去陈国，请陈桓公朝周王说情，周王便会见之。石厚十分高兴，便备厚礼赴陈，求陈向周王通融。

　　石碏割破手指，写下血书，派人事先送到陈国。血书写道：“我们卫国民不聊生，固是州吁所为，但我逆子石厚助纣为虐，罪恶深重。二逆不诛，百姓难活。我年老体衰，力不从心。现二贼已驱车前往贵国，实老夫之谋。望贵国将二贼处死，此乃卫国之大幸！”

　　陈国大夫子针，与石碏有深交，见血书，奏陈桓公，桓公命将州吁、石厚抓住，正要斩首，群臣奏：“石厚为石碏亲子，应慎重行事，请卫国自己来问罪”。

　　石碏知二贼被捉，急派人去邢国接姬晋就位(即卫宣公)，又请大臣议事。众臣皆曰：“州吁首恶应杀，石厚从犯可免。”石碏正色道：“州吁罪，皆我不肖子酿成，从轻发落他，难道使我徇私情，抛大义吗？”众臣默然，石碏家臣羊肩说：“国老不必怒，我即赴陈办理此事”。

　　羊肩到陈杀石厚，石厚说：“我是该杀。请将我囚回卫国，见父后再死。”羊肩说：“我奉你父命诛逆子，想见你父，我把你的头带回去见吧！”遂诛之。

　　后来，史学家们评论道：“为了维护国家的利益，石碏不因亲人而违法。实在是大义灭亲呀！”成语“大义灭亲”由此而来。