范蠡和文仲是春秋时期越国的两个大官。越王勾践不听范蠡劝告，盲目进攻邻国吴国，结果被吴国打败，他自己也被吴王抓去作苦力。范蠡说服勾践忍受耻辱，假装服从，等待机会再报仇。文仲也多次到吴国拜访，并且帮助勾践恢复信心。几年以后，吴王把勾践放回越国。在范蠡和文仲的相助下，越国很快就恢复了以前的强大，最后把吴国给消灭了。

　　因为范蠡和文仲为越国作出了巨大的贡献，越王就赏给他们很多财宝，还把国土的一半分给范蠡。但范蠡很了解勾践这个人，所以他决定谢绝了这些赏赐，找个地方隐居起来。他还写信给文仲告诉他：当天上的鸟儿被射完了，弓箭也就没用了。当所有的兔子被抓完了，猎狗也将被杀了吃掉。我劝你还是早点离开勾践，免得惹来灾难。文仲看完信后，接受了范蠡的劝告，他假装生病，不再参加朝中会议。但太迟了，勾践听信了别人对他的谣言，逼他自杀了。

　　后来，人们用“兔死狗烹”来比喻事情成功以后，把出过大力的人杀掉。