《诗经·小雅》中有一篇题为《鸿雁》的诗。其中有两句是：“鸿雁于飞，哀呜嗷嗷。”它的意思是说：鸿雁找不到安栖的地方，没有目的地飞着，悲哀地叫着。

　　由于这两句诗，后来人们就把不得安居的难民叫作“哀鸿”；后来人们就用“哀鸿遍野”或“遍地哀鸿”来形容到处都是呻吟呼号、游离失所的灾民的凄惨景象。

　　原诗中“哀呜嗷嗷”的“嗷嗷”两字，后来还常常用来形容啼饥叫饿的嘈杂之声，例如“嗷嗷待哺(哭哭嚷嚷地急切盼望给点吃的)”。