明清两代的杂技演出以江湖卖艺、摆地摊献技为主；清代增加了一些堂会演出，发展了不少吉祥意庆的手彩戏法。在庙会和行香走会，像天津天后宫皇会、北京妙峰山走会都有各种杂技艺人的表演。

　　由于流浪卖艺，生存艰辛和跋涉漂泊的锻炼，清末不少杂技艺人远走南洋、西欧和北美，以四海为家，展示民族的杂技艺术的同时，也学会了东西洋的魔术，这是前朝所没有的特色。

　　汉、唐时代杂技在百戏表演中占有重要地位，是宫廷招待外国使者必备的项目，而清末杂技已成为江湖把戏，不能登大雅之堂，这正是杂技由盛至衰的重要见证。

　　清末出版了专门介绍幻术的专著《鹅幻汇编》，曾任知县官的苏州人唐再丰，积30年之功编成一部载有320多项中国魔术的专著，于光绪十五年(1889年)刊行，堪称“前无古人”。书中除介绍了清代民间流行的魔术外，还记录了西洋马戏及奇巧机械、玩具等内容。