宋以前的安徽戏曲，仅有一些出土文物可供参考。宋元时期始有零星记载，但过于简单。亳州人孟汉卿创作的杂剧《张孔目智勘魔合罗》至今尚有流传。

　　明代初期，南戏在徽州、池州、宁国、宣州、太平诸州府广为流行。海盐腔、余姚腔、弋阳腔、昆山腔均有传入，由徽商组织家班或出资支持民间戏班演出，多在徽州、安庆等地活动。这些声腔的传入，为安徽戏曲的形成和发展奠定了基础。

　　安徽较古老的戏曲有宗教色彩相当浓厚的目连戏和傩戏。目连戏以佛教经典中目连救母的故事为主线，穿插一些滑稽小段和惊险特技，明初就有演出，祁门郑之珍根据传抄本加以改编后十分盛行，分祁门、歙县、南陵三个重点演出区。傩戏主要流行在九华山北麓贵池境内百里山区，由村俗跳傩舞发展而来，表演时戴有面具。每年仅在农历正月初七到元宵节演出。

　　明代嘉靖、万历年间，徽州、池州一带出现了从余姚腔和弋阳腔演变而来的徽州、青阳、四平等声腔。其中，青阳腔影响最大，广为流传，北到山西，南到闽粤，西到长江中上游，成为安徽戏曲发展史上第一个高潮。

　　清代安徽戏曲发展的标志是通过徽班推出了徽调。徽班在明代已经产生，指徽州一带的昆曲艺人班社。清代乾隆年间以后的徽班，指安庆石牌一带的艺人为骨干组成的班社，主要演唱声腔为吹腔、拨子、二簧，统称徽调，兼演昆腔戏。乾隆年间，徽班艺人把徽调带到全国各地，迅速流传开来。扬州和北京成为徽调演出中心，粤剧、桂剧、闽剧、滇剧、湘剧、婺剧、莱芜梆子等剧种都受到徽调影响，有些剧种就是徽调与当地乡音结合后演变而成。道光年间，徽调和汉调合流，在北京发展形成了以唱二簧和西皮为主的京剧，当时的徽班三庆班班主程长庚被称为“徽班领袖、京剧鼻祖”。徽调的蓬勃发展，成为安徽戏曲发展史上第二个高潮。