甲骨文和早期金文中的“岁”字，像一把长柄斧钺之形，其上下两点即表示斧刃上下尾端回曲中之透空处。“岁”的本义是一种斧钺，借用为年岁之岁，泛指时间、光阴，所以金文“岁”字增加两个止形（即步字），表示日月变更、时光流逝的意思。