中国古代汉字书写是竖行，这大约和汉字初期的书写材料是木简、竹简，书写工具是毛笔，汉字是方块字等有关。

　　等到汉代以后纸虽然发明出来，但汉字书写方式已有很久的历史了，仍然是通行竖写。就是隋唐雕版印刷出现，宋代活字印刷发明后，都仍是竖排竖行。

　　到了清朝末年，一些知识分子学习西洋文化，提倡汉字改革，提倡拼音文字，力主改变传统书写方式，改用从左到右的“横行”排列方式。

　　1909年中国已有了用“横行”排版的书，它就是提倡拼音文字改革的刘世恩写的《音韵记号》一书。