中国东部江苏省的苏州是中国著名的历史文化名城，这里素来以山水秀丽，园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。根据记载，苏州城内有大小园林将近200处。其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园分别代表着宋(公元960～1278年)、元(公元1271～1368年)、明(公元1368～1644年)、清(公元1644～1911年)四个朝代的艺术风格，被称为苏州“四大名园”，网师园也颇负盛名。

　　世界遗产委员会在评价中说：没有哪些园林比历史名城苏州的四大园林更能体现出中国古典园林设计的理想品质。咫尺之内再造乾坤，苏州园林被公认是实现这一设计思想的典范。这些建造于16～18世纪的园林，以其精雕细琢的设计，折射出中国文化中取法自然而又超越自然的深邃意境。

　　苏州园林中的狮子林、拙政园、留园和网师园，于1997年根据文化遗产遴选标准被列入《世界遗产名录》。2001年沧浪亭也被列入《世界遗产名录》。