塔里木盆地位于天山、昆仑山和阿尔金山与帕米尔高原之间。总面积约53万平方公里，是世界上最大的内陆盆地。盆地四周被高山环绕，封闭得严严实实，气候极端干旱，干燥的风蚀和风积地貌发育十分典型。

　　由盆地边缘到盆地内部，形成典型的环状结构。由外向内依次为砾石戈壁带——绿洲带——沙漠。

　　盆地的外围是由碎石组成的戈壁滩。戈壁滩的透水性极强，夏季高山冰川融水流到这里都渗到地下去了，戈壁滩永远是干枯的。

　　在戈壁滩内侧，绿洲断断续续，大大小小的有100多处，组成一条环状的绿洲带。绿洲内水草丰茂，渠道纵横，林木成网，农田成片，是盆地内经济发达的地区。盆地内几乎所有的人口和城镇都分布在绿洲上。

　　著名的塔克拉玛干大沙漠就位于塔里木盆地的内部，东西长1000多千米，南北宽约400千米，总面积约33万平方公里，是中国面积最大的沙漠。在塔克拉玛干沙漠上可以看到各种各样的沙丘，有的像新月，有的像波涛。沙丘的高差达100-300米。沙漠地区非常干旱，甚至终年无雨，水成了沙漠中生命的源泉。人们形容这个沙漠是“进去就难出来的地方”。