宋真宗景德元年(1004年)，以收复瓦桥关(今河北雄县旧南关)南十县为名，萧太后和辽圣宗发兵南下。辽军避实击虚，绕过宋军固守的城邑，长驱直进。十一月，破德清军(近河南清丰)、通利军(今河南浚县)，抵达黄河之滨的重镇澶州(今河南濮阳)，威胁宋朝的都城东京开封。一时北宋帝国朝野震动。有的大臣主张迁都升州(今江苏南京)，有的大臣主张迁都益州(今四川成都)，丞相寇准则力请宋真宗亲征。在寇准一再催促下，宋真宗亲自登上澶州北城门楼，以示督战。宋军士气为之一振，于是出现两军对峙的局面。最终双方合议休战，盟约内容包括辽宋为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄；宋王朝每年向辽输绢20万匹，银10万两；双方于边境设置榷场，开展互市贸易等等。

　　盟约缔结后，宋、辽之间百余年间不再有大规模的战事。因澶州又名澶渊，遂史称“澶渊之盟”。