这是中国历史上西汉王朝对当时的北方民族“匈奴”采取的一种外交政策。和亲可以分为两个阶段，第一个阶段是汉朝主动送公主和大量的财物给匈奴，使他们停止对汉朝的骚扰，第二个阶段是汉武帝时期，是匈奴主动请求和亲。

　　从汉高祖到汉武帝时期，西汉的主动和亲政策没有收到好的效果，匈奴仍然入侵，还杀死百姓，到汉景帝时期，国家实力增强，匈奴就没有大规模的入侵了。到了汉武帝时，国家强大起来，和亲政策发生了变化。

　　在公元前127年、公元前121年和公元前119年，汉武帝三次派大将卫青、霍去病等率兵反攻匈奴，彻底解除了匈奴的威胁。这时候，匈奴打算和亲。汉武帝不同意，他要求匈奴派儿子到汉朝做和平人质，而且要求匈奴向汉朝称臣。双方在地位方面没有达成协议。

　　到汉宣帝时，匈奴国势力衰落，加上内部战争，匈奴王呼韩邪单于决定归顺汉朝，他派儿子到汉朝做人质。后来在汉元帝时，元帝派王昭君嫁给他，双方实现了和平。

　　同时，汉朝还和乌孙和亲，乌孙在现在甘肃的祁连山和敦煌一带，后来迁移到巴尔咯什湖东南、伊犁河一带。汉朝和乌孙和亲，联合乌孙夹攻匈奴，最后在公元前71年使匈奴受到致命打击，从此衰落下去。

　　汉朝的和亲政策对维持北方的和平起到了很大作用，也促进了双方的经济和文化交流。