晋武帝和他祖父、伯父、父亲都是善于玩弄权术的人，可是他的儿子——太子司马衷偏偏是一个什么也不懂的低能儿。朝廷里里外外都担心，要是晋武帝一死，让这个低能儿继承了皇位，不知道会闹出什么乱子来。有些大臣想劝武帝另立太子，但是不敢明说。晋武帝想试试他的儿子到底糊涂到什么程度。有一次，他特地送给太子一卷文书，里面提出几件公事，要太子处理。太子的妻子贾妃，是个机灵的女人，见到这卷文书，叫一个略通文笔的太监做了一份符合太子智商的答卷，然后让太子抄了一遍。晋武帝一看，卷子虽然写得很不高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是清楚的，也就放心了。

　　公元290年，晋武帝一死，太子司马衷即位，这就是晋惠帝。晋惠帝即位以后，国家政事他一件也管不了，倒是闹出一些笑话来。有一次，他带了一批太监，在御花园里玩。那是初夏季节，池塘边的草丛间，响起一片蛤蟆的叫声。晋惠帝呆头呆脑地问身边的太监说：“这些小东西叫，是为官家，还是为私人呢？”太监面面相觑(音qù），不知该怎样回答。有个比较机灵的太监一本正经地说：“在官地里的为官家，在私地里的为私家。”惠帝似懂非懂地点点头。有一年，各地闹饥荒。地方的官员把灾情上报朝廷，说灾区的老百姓饿死的很多。这件事给晋惠帝知道了，就问大臣说：“好端端的人怎么会饿死？”大臣回奏说：“当地闹灾荒，没粮食吃。”惠帝忽然灵机一动，说：“为什么不叫他们多吃点肉粥呢？”大臣们听了，个个目瞪口呆。

　　西晋出了这样一个白痴皇帝，周围的一群野心家自然就蠢蠢欲动了。